Gepensioneerde predikant Clive Johnston (77) aangeklaagd in Noord-Ierland voor preek over Johannes 3:16
In een zaak die de vrijheid van godsdienst en meningsuiting in het hart raakt, staat de 77-jarige gepensioneerde predikant Clive Johnston uit Noord-Ierland voor de rechter. Hij wordt beschuldigd van het overtreden van de controversiële “bufferzone”-wetgeving rond abortusvoorzieningen, omdat hij op 7 juli 2024 een openluchtdienst leidde met een korte preek over Johannes 3:16: “Want God had de wereld zo lief dat Hij zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat ieder die in Hem gelooft niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft.”
Johnston, een grootvader van zeven kinderen en voormalig president van de Association of Baptist Churches in Ireland, voerde de dienst uit op een grasveld tegenover het Causeway Hospital in Coleraine. Dit ziekenhuis voert abortussen uit en valt binnen een van de acht “safe access zones” (bufferzones) in Noord-Ierland. De zones, met een straal van 100 tot 250 meter rond abortusvoorzieningen, verbieden gedrag dat als belemmerend, intimiderend of beïnvloedend wordt gezien voor mensen die abortusdiensten zoeken.
Tijdens de dienst – bijgewoond door ongeveer een dozijn mensen – werd er gezongen uit bekende hymnen, gebeden en een houten kruis gebruikt. Er waren geen borden, spandoeken of verwijzingen naar abortus. Johnston benadrukte dat zijn boodschap puur het evangelie betrof en geen protest tegen abortus was. Toch beschuldigt de aanklacht hem van het proberen te “beïnvloeden” van personen die abortusdiensten zochten, en van het niet onmiddellijk verlaten van het gebied toen de politie dat eiste.
Johnston pleitte onschuldig en verscheen in december 2025 voor de rechtbank in Coleraine. De rechter stelde de uitspraak uit tot maart 2026, na aanvullende schriftelijke argumenten. Bij een veroordeling riskeert hij een strafblad en boetes van duizenden ponden.
Vrijheid van godsdienst op het spel
De Christian Institute, die Johnston juridisch bijstaat, noemt de zaak een ernstige inbreuk op de godsdienstvrijheid. Directeur Ciarán Kelly zei:
“De bufferzone-wetten zijn al onrechtvaardig. Ze mogen niet gebruikt worden om daden van aanbidding en evangelieverkondiging te criminaliseren.”
Adjunct-directeur Simon Calvert voegde toe:
“Als het evangelie verboden kan worden in deze openbare ruimte, waar kan het dan nog wel? Het vervolgen van predikant Johnston voor het preken van ‘God had de wereld zo lief’ op een rustige zondag is een schokkende poging om godsdienstvrijheid en vrijheid van meningsuiting te beperken.”
De zaak roept bredere vragen op over de toepassing van deze wetten, die oorspronkelijk bedoeld waren om intimidatie te voorkomen, maar nu mogelijk neutrale evangelieverkondiging raken.
Bid voor Clive Johnston
Deze zaak toont hoe kwetsbaar de vrijheid om het evangelie te delen kan zijn, zelfs in westerse landen. Laten we bidden voor predikant Clive Johnston, zijn gezin en de juridische procedure. Moge God hem kracht geven en recht doen in deze situatie.
Voor meer informatie over de zaak kun je terecht bij The Christian Institute (christian.org.uk). Als je wilt bijdragen aan de ondersteuning van dergelijke zaken, bezoek dan hun website.
DailyFaith.nl – Dagelijks geïnspireerd door geloof, hoop en liefde.
