Maloula: Het Dorp Waar de Taal van Jezus Nog Steeds Klinkt

Tussen de heuvels van Syrië ligt het unieke dorp Maloula, waar de tijd lijkt stil te staan. In dit dorp, waar 90% van de bevolking christelijk is, wordt nog steeds de Aramese taal gesproken – dezelfde taal die Jezus ooit sprak. De smalle straatjes, oude huizen en historische kerken maken Maloula tot een van de meest bijzondere plaatsen ter wereld. Lees hier meer over de dorp zelf.

Een Stap Terug in de Tijd

Bij aankomst in Maloula valt direct de schoonheid van de omgeving op. De bergen hebben een unieke uitstraling en lijken bijna surrealistisch. In dit dorp worden bezoekers begroet met een mix van geloof en geschiedenis. In de plaatselijke kerk is zelfs een Bijbel te vinden in het Arabisch, wat getuigt van de rijke culturele samensmelting.

De uitdrukking “Moshmakh” betekent “Wat is jouw naam?” in het Aramees, en geeft een gevoel van verbondenheid met het verleden. Bezoekers kunnen in deze kerken niet alleen de geschiedenis voelen, maar ook de taal van Jezus horen, iets wat vrijwel nergens anders ter wereld mogelijk is.

De Reis naar Maloula

De reis naar Maloula begint vanuit Damascus, de hoofdstad van Syrië. Van daaruit gaat de route naar Aleppo, de meest noordelijke stad van Syrië. Onderweg komt men door prachtige bergachtige gebieden en langs historische wegen zoals de beroemde M5-snelweg. Deze weg verbindt al meer dan 2000 jaar Europa met Azië en is commercieel gezien nog steeds een van de belangrijkste routes.

Tijdens de rit valt het contrast tussen moderne gebouwen en door oorlog verwoeste huizen direct op. Plaatsen zoals Duma, aan de rand van Damascus, herinneren aan de tragische gebeurtenissen tijdens de burgeroorlog. De littekens van deze periode zijn nog steeds zichtbaar, met kogelgaten en ingestorte gebouwen als stille getuigen.

De Betekenis van Maloula

De naam ‘Maloula’ komt uit het Aramees en betekent ’toegang’. Dit verwijst naar de unieke ligging van het dorp tussen twee heuvels, wat lijkt op een natuurlijke poort. Met een hoogte van 1600 meter boven zeeniveau is Maloula niet alleen historisch, maar ook klimatologisch bijzonder. In de winter valt er regelmatig sneeuw, wat zorgt voor adembenemende vergezichten.

Een Oase van Geloof en Cultuur

Maloula is niet alleen bekend vanwege zijn taal en geschiedenis, maar ook vanwege de gastvrije bevolking. Bezoekers worden hartelijk verwelkomd en kunnen genieten van lokale gerechten en warme gastvrijheid. Voor christenen wereldwijd is het dorp een belangrijke pelgrimsbestemming, vooral vanwege de beroemde Straight Street in Damascus, die maar liefst twintig keer wordt genoemd in de Bijbel.

Het dorp biedt een zeldzame kans om de geschiedenis tot leven te zien komen. Met zijn unieke mix van cultuur, geloof en natuurlijke schoonheid is Maloula een plek die een blijvende indruk achterlaat.

Ontdek de historische en culturele rijkdom van Malula

Als we onze reis door het adembenemende dorp Malla voortzetten, wordt het duidelijk dat deze plek niet alleen een landschappelijk wonder is, maar ook een historische schatkamer. Toen we verder gingen, kwamen we huizen tegen die verspreid over het landschap lagen, een prominente kerk en een torenhoog kruis bovenop de berg, dat het blijvende geloof van de gemeenschap symboliseerde. Een ander opvallend herkenningspunt is het standbeeld van Jezus dat majestueus op de top staat en een serene maar krachtige aanwezigheid biedt.

Ontdek de historische en culturele rijkdom van Malula

Terwijl we onze reis door het adembenemende dorp Malula voortzetten, wordt het duidelijk dat deze plek niet alleen een schilderachtig wonder is, maar ook een historische schatkamer. Toen we verder gingen, kwamen we huizen tegen die verspreid over het landschap lagen, een prominente kerk en een torenhoog kruis op de berg, wat symbool staat voor het blijvende geloof van de gemeenschap. Een ander opvallend herkenningspunt is het standbeeld van Jezus dat majestueus op de top staat en een serene maar krachtige aanwezigheid biedt.

De oorsprong van het christendom in Malula

Het diepgewortelde christelijke erfgoed van Malula gaat bijna 2000 jaar terug. Tijdens het tijdperk van het Romeinse Rijk was het heidendom de dominante religie en werd het christendom geconfronteerd met zware vervolging. Christenen, die hun toevlucht zochten tegen onderdrukking, migreerden naar dit hooggelegen dorp, dat op 1600 meter boven zeeniveau ligt. Ze geloofden dat hoe hoger ze kwamen, hoe veiliger ze zouden zijn. Tegenwoordig is Malula een bewijs van hun veerkracht.

Een mozaïek van geloven

Interessant genoeg staat er tussen de christelijke bezienswaardigheden ook een moskee met een zichtbaar beschadigde minaret. Deze schade is een spookachtige herinnering aan het conflict dat ooit de regio teisterde. Het regime van Asad richtte zich op deze hoge gebouwen, omdat ze geloofden dat ze rebellen onderdak boden. Als gevolg hiervan werden veel minaretten rond Malula verwoest. Ondanks deze turbulente geschiedenis blijft het hart van Malula mooi en opmerkelijk schoon.

Een oud festival met een legendarische oorsprong

Een van de meest fascinerende tradities van Malula is het jaarlijkse vuurwerkfestival op 13 september. De legende achter dit evenement dateert uit de 4e eeuw toen Sint Helena, de moeder van de Romeinse keizer Constantinus, zich bekeerde tot het christendom. Ze begon aan een pelgrimstocht van Constantinopel (het huidige Istanbul) naar Jeruzalem om het kruis te vinden waar Jezus werd gekruisigd. Toen ze het ontdekte, wilde ze het nieuws doorgeven aan haar zoon die 1400 km verderop was. Om deze afstand te overbruggen, stak ze vuurwerk af van bergtop tot bergtop totdat de boodschap Constantinopel bereikte. Deze traditie wordt vandaag de dag nog steeds voortgezet, hoewel Malula nu het laatste dorp is dat het viert.

Een voorproefje van de lokale cultuur

Onze verkenning leidde ons naar een charmante lokale cafetaria waar we genoten van een heerlijk ontbijt met verse, lokale ingrediënten. De eenvoudige maar smaakvolle maaltijd bestond uit lokale kaas, tomaten, olijven (in het Arabisch bekend als Zaitoon) en traditioneel tarwebrood. De versheid en authenticiteit van het eten weerspiegelden de nauwe band tussen de mensen en hun land.

Bezoek aan het 1700 jaar oude klooster

Bovenop de berg staat een van de oudste kerken ter wereld, omgebouwd van een heidense tempel in 325 n.Chr. nadat keizer Constantinus het christendom tot officiële religie van het Romeinse Rijk had verklaard. De kerk staat vol met oude artefacten, waaronder een Bijbel in het Arabisch, en bezoekers kunnen getuige zijn van een non die gebeden reciteert in het Aramees, de taal die door Jezus Christus werd gesproken. Deze taal is echter nu bedreigd, met nog maar 2.000-3.000 sprekers in Malula.

Bruggen bouwen tussen culturen

Een van de meest hartverwarmende observaties was de culturele harmonie tussen christenen en moslims in Malula. Ondanks hun religieuze verschillen delen ze vergelijkbare uitingen van geloof, waarbij ze vaak zinnen als “Inshallah” en “Alhamdulillah” gebruiken. Deze culturele overlapping weerspiegelt het diepe gemeenschapsgevoel dat religieuze grenzen overstijgt.

De erfenis leeft voort

Voordat we de kerk verlieten, zagen we een volkstelling van bezoekers uit verschillende landen. Het was inspirerend om te zien dat zelfs niet-christenen uit India de reis naar dit spirituele toevluchtsoord hadden gemaakt. Dit weerspiegelt Malula’s universele aantrekkingskracht als een plek van geschiedenis, cultuur en geloof.

Toen we vertrokken, lieten de schoonheid en historische betekenis van Malula een onuitwisbare indruk achter in ons hart. Het is niet zomaar een dorp; het is een levend museum waar het verleden en het heden samenkomen, en ons herinneren aan de blijvende menselijke geest en de kracht van het geloof.

Een Reis door Maaloula en de Weg naar Aleppo

In Maaloula kun je opnieuw een grote kerk zien. Er zijn hier twee grote kloosters. Een daarvan hebben we eerder bezocht, en nu zijn we bij het tweede. Wat deze plek extra bijzonder maakt, zijn de grotten in de bergen. Voordat we daarheen gaan, ontmoetten we enkele lokale bewoners en leerden we wat Aramese woorden.

We spraken met een lokale winkelier, een christen die al jaren in Maaloula woont. Interessant genoeg spreken sommige inwoners hier nog steeds Aramees, de taal van Jezus Christus. Op onze vraag hoe ze “Allah” in het Aramees zeggen, kregen we het antwoord “Aloh” — opvallend vergelijkbaar.

De gastvrijheid in deze regio is ongeëvenaard. We werden uitgenodigd voor thee en koffie, en er werd zelfs alcohol aangeboden. In Damascus vind je veel winkels die alcohol verkopen, omdat het merendeel van de bevolking christen is. We waardeerden de vriendelijkheid enorm.

Souvenirs en Lokale Cultuur

We vonden unieke souvenirs, waaronder koelkastmagneten met afbeeldingen van Maaloula en het klooster. Het voelde bijzonder om iets mee naar huis te nemen dat deze historische plek vertegenwoordigt.

Het dorp is erg vredig en rustig. Overdag zijn de straten bijna leeg, wat bijdraagt aan de serene sfeer. De lokale bevolking vertelde ons dat er ongeveer 2000 tot 2500 mensen wonen, maar in de zomer stijgt dit aantal tot 5000. Veel mensen hebben hier een tweede huis vanwege het koele klimaat.

De Heilige Thecla en Oude Grotten

We bezochten het Sint-Theclaklooster, een belangrijke christelijke bedevaartsplaats. Hier lopen veel pelgrims dezelfde route die Sint Thecla ooit liep. Wat ook indrukwekkend is, zijn de grotten waarin mensen al 50.000 jaar leven. Binnenin zijn zelfs 10.000 tot 20.000 jaar oude schilderingen te vinden.

De Reis naar Aleppo

Rond 15:45 vertrokken we richting Aleppo, een reis van ongeveer 300 km. De wegen in Syrië zijn verrassend goed, waardoor we snel konden rijden. Onderweg stopten we bij een tankstation en zagen we borden met steden als Hama en Homs, die we op de terugweg willen bezoeken.

In Aleppo wisselden we geld: 200 USD voor 1.740.000 SYP, wat neerkomt op ongeveer 175 EURO. Het voelt onwerkelijk om met zulke grote bedragen te betalen.

We sloten de dag af in een comfortabel hotel. Na een lange reis en weinig eten waren we klaar voor een goede maaltijd. De dag was vermoeiend maar absoluut de moeite waard.